Dyreforsøg har længe været en fast bestanddel af medicinsk og farmaceutisk forskning, men dyrefri metoder holder deres indtog på flere og flere områder. De innovative, dyrefri metoder giver mulighed for forskning rettet direkte mod mennesker – uden at bruge dyreforsøg som et mellemtrin.

Der er forskellige metoder, der har potentialet til at minimere eller endda eliminere dyreforsøg. Disse metoder omfatter bl.a. menneskelige stamceller, der dyrkes in vitro* og bruges til at danne miniatureorganer kendt som organoider. Et forskerhold ved Fraunhofer Institute for Silicate Research i Würzburg, Tyskland, arbejder på at udvikle denne slags in vitro-vævsmodeller med forskellige fokusområder, herunder barriere-organer som huden. Disse laboratoriedyrkede celler kan bruges til at spore fysiologiske processer og studere dem under kontrollerede forhold – en måde at erstatte eller reducere dyreforsøg på.

Forskere involveret i det ny projekt, TigerShark Science, er lykkedes med at dyrke en hudmodel, der kan repræsentere næsten alle de strukturer, der er til stede i den menneskelige hud, hvilket gør den til en realistisk model.

Komplekse modeller med tre lag hud 

Forskerholdet planlægger at begynde med at tilbyde medicinal- og kosmetikindustrien store enhedsvolumener af modeller af sund hud, der simulerer tre lag af huden – epidermis, dermis og hypodermis – med fedtceller. Disse modeller er velegnede til at teste medicin og dens bivirkninger eller studere hårvækst. Organoiderne er komplekse hudmodeller, der omfatter forskellige celletyper. Ligesom menneskelig hud har de talgkirtler og hår. De kan bruges til at studere f.eks. hvordan celler kommunikerer med hinanden efter indgivelse af et aktivt stof, og om aktive ingredienser udløser irritation. “Der har hidtil ikke været nogen hudmodeller af denne kompleksitet på markedet. De er enestående,” siger projektleder hos Fraunhofer TLC-RT og fremtidig administrerende direktør for TigerShark Science Amelie Reigl.

Der er planlagt flere forskellige hudmodeller

Hudmodellen er i øjeblikket under yderligere udvikling. Fremtidige planer kræver tilføjelse af modeller med immunceller og blodkar og også modeller med svulstceller, som kan bruges til at simulere og studere sygdomme og tilstande som f.eks. hudkræft. Med modellens voksende kompleksitet kan man udvide med yderligere anvendelsesområder som sårhelings-processer eller infektionsundersøgelser. “Vi planlægger at udvide vores udvalg i etaper. Som det første skridt bringer vi modellen af sund hud på markedet, men der kommer andre til – bl.a. en hudmodel til at studere hudfibrose,” forklarer Amelie Reigl.

*Forsøg uden for en levende organisme.